Самое старое летописное упоминание о скоморохах относится к 1068 году. Скоморошество — чисто русское явление. Принято считать, что скоморохи были странствующими актёрами. Менее известно, что немало их жило оседло, селились слободами. Собираясь в большие группы, "весёлые люди" кочевали с ярмарки на ярмарку, а в промежутках между ними выступали на городских площадях, боярских теремах и даже в княжеских палатах.
Скоморохи подразделялись по профессиям: одни умело играли на всевозможных дудках (их называли дударями), другие мастаки по части пляски, третьи — кукольники-петрушечники, четвертые — умелые акробаты или фокусники, пятые — дрессировщики медведей, свиней, сурков, шестые — весельчаки-балагуры.
Скоморох первым делом смеялся над собой, изображал из себя нескладеху, неудачника, а главное — придуривался, разыгрывая непроходимого глупца. Мнимая глупость делала скомороха раскованным, свободным в смехе. Спустя несколько столетий также изображать из себя мнимого неудачника, мнимого труса и мнимого дурака будут клоуны в цирке.