В России обычай встречать Рождество по немецкому образцу, с украшенной ёлкой, вошел в моду в дворянской среде в 1840-х годах. Сначала на ёлку вешали только съедобные украшения: яблоки, печенье, пряники, конфеты, орехи. Исключением являлась только звезда, венчавшая верхушку ёлки. Она символизировала появление Вифлеемской звезды на небе во время рождения Иисуса Христа. Изготавливали её из желтой, белой или голубой ткани, вышивая золочеными нитями. Или же из тонких медных, а в более богатых домах – из бронзовых и даже серебряных проволочек.
После 1935 года новогодний праздник вернулся, хотя праздновали теперь не Рождество Христово, а начало Нового года. Все старые и новые традиции тщательно очищали от религиозного оттенка. Это отразилось и на производстве ёлочных игрушек. Место Вифлеемской звезды заняла пятиконечная красная. В выпущенном в 1937 году Наркомпросом пособии «Елка в детском саду» в рекомендациях по украшению новой ёлки было указано, что «прежде всего необходимо украсить центральную наиболее высокую верхушку пятиконечной красной или серебряной блестящей звездой, соответствующей своим размером размеру ёлки. Другие три-четыре верхушки ёлки можно украсить небольшими блестящими шпилями (верхушками из дутого стекла)».
К началу 1960-х годов традиционная ёлочная верхушка – красная звезда – стала постепенно уступать место макушке-пике, стилизованной по форме под взлетающую ракету. И даже когда «космическая мода» прошла, пики на ёлке остались. Фабрики ёлочных игрушек продолжают делать их по сей день.
Сейчас верхушку ёлки наряжают игрушками, которые являются просто украшением, воплощающим фантазию художника, или данью традиции.