Впервые сказку Алексея Толстого «Золотой ключик, или Приключения Буратино» напечатали в газете «Пионерская Правда» в 1935 году. Первое же издание в виде отдельной книги вышло в феврале 1936 года. Персонажи сказки имеют вполне реальные прототипы из среди известных людей. Некоторые исследователи уверены в том, что в образах Пьеро и Карабаса Барабаса писатель высмеивал поэта Александра Блока и театрального режиссера Всеволода Мейерхольда. Эти образы были настолько узнаваемы, что читатели искали и находили аналоги.
Так в Мальвине (кукле с романтическим именем) видели и Зинаиду Рейх - жену Мейерхольда и первую красавицу его театра, и актрису Марию Андрееву – фактическую жену М. Горького, которая оставила театр Мейерхольда и уехала с ним на Капри. Видели так же и актрису Ольгу Книппер-Чехову – жену А.П. Чехова. Сам Чехов, возможно, являлся прототипом верного Артемона.
У сказки взрослый подтекст, но ее задачей было не подшутить над прототипами, а показать полезную для советских детей модель проактивного поведения.
Книга «Золотой ключик, или Приключения Буратино» и сейчас остается одной из самых популярных детских сказок, её экранизация входит в число лучших советских фильмов для детей.