Масленица, отмечающая переход от зимы к весне, сопровождалась весёлыми ярмарочными представлениями. Эти балаганные спектакли, полные грубоватого юмора и сатиры, вдохновили на создание балета "Петрушка", художником-постановщиком которого был А.Бенуа
Действие балета, по словам Бенуа, разворачивается в 30-е годы XIX века на Адмиралтейской площади Петербурга во время масленичных гуляний, отражая его любимые детские воспоминания.
Главными действующими лицами являются ожившие марионетки: Петрушка, Арап и Балерина, которая флиртует с обоими. Сюжет балета напоминает итальянский театр масок и рассказывает о трагической любви Петрушки к Балерине, выбравшей Арапа. В финале Арап убивает Петрушку. Образы персонажей ярмарочных представлений трансформируются: Петрушка приобретает черты Пьеро, а Балерина – кокетливой Коломбины.
В 1911 году балет на музыку И. Стравинского был показан в Париже во время русских сезонов С. Дягилева.
