Главная особенность циркового балета – это сами танцовщицы. Каждая из них уникальна и умеет не только танцевать, но и владеет основными цирковыми навыками, такими как жонглирование, пантомима, гимнастика, акробатика. Обратимся к энциклопедии циркового и эстрадного искусства:
«Балет и танец в цирке находят свое применение в виде самостоятельных балетов-пантомим, балетных феерий в форме танцевальных заставок в цирковых спектаклях и программах, и как элементы отдельных цирковых номеров. Связь цирка с балетом наметилась в начале XIX века, когда в европейских цирках значительное место отводилось вставным танцевальным номерам и дивертисментам.»
Одновременно балет начал проникать и в отдельные цирковые жанры.
В России в конце XIX века крупнейшие русские цирки (Никитиных, А. Саламонского, А. Чинизелли, П. Крутикова, Труцци) имели балетные группы и своих балетмейстеров. Дети и ученики артистов обязательно обучались искусству хореографии. Танец присутствовал почти во всех пантомимах.
Балетмейстер Ф.Нижинский (1868-1912) поставил в цирке П.Крутикова «Белый балет», «Балет с шарфами», «Джиоконду», «Бахчисарайский фонтан» и балет-пантомиму «На морском берегу».
В цирке Никитиных в разные годы работали одновременно такие балетмейстеры как Ю.Опознанский, Д. Мартини и Ф.Нижинский.
Особенной помпезностью отличались постановки В.Рейзингера в петербургском цирке Чинизелли: в балете-пантомиме «Победа Давида над Голиафом» (1905-1906) принимали участие сто костюмированных детей.
В советском цирке балету особенно большое место отводилось в период так называемой театрализации (1919-1921), когда в цирк широко привлекались театральные режиссёры и балетмейстеры.