Привычный нам образ снеговика – три снежных шара, поставленные один на другой, появился лишь в XIX веке. До этого времени его лепили в виде бесформенного столба из снега, а отношение к нему, как к суровому духу зимы, исчезло еще раньше. По словам филолога Елены Гудковой, уже в XVI веке европейцы лепили снеговиков исключительно для развлечения. Связанные с ним суеверия, долгое время сохранялись лишь в Норвегии: там делали из снега «белых троллей», которые якобы защищают от злых духов.
В европейских странах принято ставить снеговиков неподалеку от дома. Снежные фигуры щедро украшаются, одеваются и даже раскрашиваются. Сейчас мало кто верит, что снеговик обладает мистической силой, способной изменить судьбу человека. Сегодня лепка снеговика - это просто зимняя забава, не несущая никакого тайного смысла, тем не менее, за долгое время своего существования, он не утратил своих обязательных аксессуаров: нос – морковка, ведро вместо шляпы и часто метла.
В России у снеговиков нос чаще всего морковка, реже - картофелина, в прошлом - это просьба о хорошем урожае. В Европе вместо морковки может быть использована замороженная вишня или початок кукурузы. Классический европейский снеговик носит цилиндр, покуривает трубку и даже имеет ноги, а у российского вместо шляпы – ведро или другая кухонная утварь, например, кастрюля – символ достатка в доме.
В настоящее время, чем креативнее наряжен снеговик, тем больше он рассказывает о тех, кто его слепил.
Это сказалось и на внешнем виде ёлочных игрушек-снеговиков, получивших украшения из бусин, пайеток и блестящих лент.