Современное название «снеговик» возникло в XVIII веке в немецком языке, в сборнике детских песен, в 1770 году. После этого в английском языке закрепилось слово «snowman». Русское же слово «снеговик» получило распространение лишь в XX веке. Например, в произведениях А.С. Пушкина и А.П. Чехова оно не встречается ни разу.
Снеговиков из трёх шаров начали лепить лишь в XIX веке. До этого времени они представляли лишь некое подобие столба, в верхней части которого выцарапывались черты лица. Вместе с изменением внешнего облика произошло и их превращение из мистического персонажа в символ зимних и новогодних праздников. Интересна и история появления аксессуаров: нос в виде морковки – просьба о богатом урожае осенью, ведро – желание благополучия и достатка в доме, а метла для того, чтобы было чем отгонять сильные морозы, а заодно и всякую нечисть со двора.
Все другие украшения, такие как шарфы и пуговицы, служили просто дополнением образа.