Из книги литературоведа и культуролога Е.В.Душечкиной «Русская ёлка: история, мифология, литература»:
«К концу XIX века в Европе появилась легенда о дарителе новогодних подарков:
В Скандинавских странах издавна существовал обычай готовить детям подарки в день св. Николая, который отмечался 6 декабря и считался детским праздником, так как покровительствовал не только рыбакам, пивоварам, паломникам и вообще путешественникам, но и детям.
В европейских странах со временем произошло слияние двух, приходящихся на декабрь праздников – дня Св. Николая и дня Рождества Христова. Постепенно всё меньше отмечался первый и все большую популярность приобретал второй. Св. Николай превратился в мифологическое существо и стал приходить не в день своих именин, а в ночь на Рождество. Он получил имя Санта Клауса. Помимо него у европейских народов существовали представления о других дарителях, которые посещая дома на зимних праздниках, приносили детям подарки. В странах Скандинавии в этой роли мог выступать Рождественский Дед, во Франции – Пер Ноэль, а в Англии и в Америке – Отец Рождество. В некоторых районах Италии подарки приносит волшебница Бефана. В Испании подарки доставляют сами маги, идущие поклониться родившемуся Христу.
Разнообразные контакты с Европой, а также развитие собственно русской «ёлочной» мифологии привели к тому, что во многих русских семьях миф о дарителе начал изменяться. Детям стали говорить, что подарки на ёлку им приносит старик, которого называют по-разному, но при этом никогда не использовали имя св. Николая.
Процесс унификации имени дарителя ёлки и подарков растянулся на несколько десятилетий. Как только его не называли: Морозко, Мороз, Ёлкич, Рождественский Дед, Святочный старик, но победил Дед Мороз.
На праздниках ёлки Дед Мороз появляется не сразу, а в середине или даже к концу торжества. До его прихода дети подарков не получают. Они с нетерпением ожидают его прихода. Дед Мороз становится на ёлке желанным гостем, которого следует пригласить в соответствии с ритуалом приглашения в гости мифологических персонажей – предков или того же фольклорного Мороза. Дед Мороз, по существу, и становится предком-дарителем. Поэтому и зовут его не старичком или стариком, а дедом или дедушкой. Определяющими свойствами его характера являются доброта и щедрость. Перед Рождеством (или Новым Годом) он успевает обойти все дома, чтобы поздравить детей. Выполняя функцию наставника и воспитателя, он никогда не наказывает детей.»
