Щелкун (щелкунчик) – традиционный образ для Германии так же, как матрешка для России. Деревянные фигурки, предназначенные для раскалывания орехов, были у немцев распространённым подарком еще в 16 веке. В разные времена Щелкунчик изображал разные персонажи: стражей порядка, монахов, гусар, солдат, рудокопов и даже Наполеона. Главными качествами этой фигурки были гротеск, ирония и насмешка, понятные взрослым.
Щелкун превратился в игрушку только в 19 веке, когда традиция рождественских ёлок и даров стала повсеместной. Особенную популярность щелкун приобрел благодаря Э.Т.А. Гофману и его сказке «Щелкунчик и мышиный король». Под влиянием литературного образа в 1870 году появился классический немецкий щелкунчик – король. Сборная токарная фигурка на подставке с яркой декоративной раскраской, с накладными волосами и бородой из меха выпускается в Германии до сих пор и известна во всем мире.
В отличие от немецкого щелкунчика русский щелкун – резная скульптура, а его интерпретация стала народной, начиная с названия – Орешник. Еще в начале 19 века щелкуна делали мастера Сергиева Посада, а затем он переселился в Богородский промысел. Известные русские мастера Алексей Сидоров и его сын Сергей делали щелкунов целых полвека вплоть до 1930х годов. Именно сидоровский щелкун и известен как богородский орешник в типично лубочных образах пирата или разбойника. И это не декоративная фигурка, у нее основательный механизм для колки орехов.
По книге А.У.Грекова «Искусство западноевропейской игрушки».