Кто такой Щелкунчик? Это главный персонаж сказки Э.Т.А. Гофмана «Щелкунчик и Мышиный Король», сын кукольного мастера Кристофора Захариуса, двоюродного брата Дроссельмейера, следовательно, его племянник.
Повествование произведения имеет интересное строение, это, по сути, сказка в сказке, так как из сказки о «твёрдом орехе», которую рассказывает крёстный Дроссельмейер, Мари узнаёт историю принцессы Пирлипат: в ней юноша помогает принцессе вернуть её прекрасный облик, но вмешательство королевы Мышильды превращает его в Щелкунчика (то есть в щипцы для колки орехов в форме уродливой куклы). О том, что Щелкунчик заколдованный принц кукольной страны, мы узнаём в описании первого сражения игрушек с мышиным войском.
Гофман был одним из самых ярких представителей немецкого романтизма, соединявшим в своих произведениях сказку и реальность. Иными словами, превращение происходит не из-за победы над злом, а по причине любви прекрасной дамы.
Благодаря сказке, а также одноимённому балету, Щелкунчик стал новогодней игрушкой-символом веры в чудо и в волшебство.
